Esta é considerada a praga mais grave na cultura da batateira.
Morfologia
O escaravelho da batata é um Coleóptero com as seguintes características:
Ovo – Oval e de cor amarela.
Larva – Volumosa, cor vermelha-alaranjada, com a cabeça preta e manchas negras nos lados do abdómen.
Pupa – Cor vermelha ou alaranjada, encontrando-se escondidas no solo.
Adulto – Coleóptero, com a cabeça e o tórax de cor escura, corpo amarelo alaranjado, apresentando linhas negras nos élitros.
Bioecologia
Segundo as condições climáticas, este insecto pode apresentar 2 a 3 gerações anuais.
Passam o Inverno enterrados no solo, sob a forma de ninfa, retomando a sua actividade na Primavera, altura em que os adultos vão aparecendo de forma escalonada.
Este pode deslocar-se a longas distâncias, voando em busca das plantas hospedeiras. Uma vez encontrado o hospedeiro, alimentam-se, acasalam e as fêmeas entram em postura.
Cada fêmea pode efectuar a postura de algumas centenas de ovos no período de 30 dias.
A postura dos ovos ocorre em grupo (10 a 25 ovos), normalmente nas páginas inferiores das folhas, onde ficam colados.
A eclosão dá-se em poucos dias (4 a 10), consoante a temperatura.
As larvas alimentam-se durante 14 a 21 dias, com enorme voracidade (rebentos e folhas mais jovens e tenras) até passarem por 4 estados larvares.
Quando atingem a maturidade (4º estádio larvar) deixam-se cair para o solo onde se enterram na forma de ninfas.
Os adultos aparecem uma ou duas semanas mais tarde, iniciando um novo processo reprodutivo, bem como uma nova série de estragos para a cultura.
Prejuízos
O escaravelho da batateira é reconhecido pela sua enorme voracidade.
Tanto os adultos como as larvas alimentam-se das folhas provocando estragos. No entanto, são as larvas, sobretudo as dos últimos estádios larvares que causam a maior parte dos danos podendo, em ataques mais severos, destruir por completo, toda a vegetação.
A perda da área foliar reduz a capacidade da planta em produzir hidratos de carbono para os tubérculos, o que se traduz numa quebra da produção final, bem como na redução da qualidade da batata produzida.
Embora em qualquer altura possa originar prejuízos, considera-se que o período crítico de desfoliação da batata se situa imediatamente antes e imediatamente após a floração, altura em que a planta necessita de toda a sua capacidade produtiva para “alimentar” os tubérculos.
Neste período, qualquer perda de folhas por parte da planta, irá traduzir-se numa quebra da produção final – quanto mais forte for o ataque, mais grave será a quebra de produção.
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